Qué hallaron en seis partículas de Chernóbil que conservaron su estructura cristalina casi 40 años después del accidente

A casi 40 años del accidente de Chernóbil , seis partículas minúsculas halladas cerca de la central revelaron que una parte del combustible nuclear expulsado en 1986 resistió el paso del tiempo mejor de lo que se creía.

En su interior aún permanecen atrapados materiales radiactivos que podrían liberarse de forma más lenta al suelo y al agua.

El estudio , publicado en Journal of Hazardous Materials , fue realizado por investigadores de la Universidad Leibniz de Hannover y el Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf .

El equipo examinó seis fragmentos de entre 10 y 50 micrómetros, un tamaño menor que el diámetro de un cabello humano, dispersos en el entorno tras la explosión del reactor 4.

Los resultados no indican que la zona haya dejado de ser peligrosa ni permiten prever el levantamiento de las restricciones vigentes.

Aportan, en cambio, datos para calcular cómo podrían comportarse esos residuos radiactivos en los suelos y las aguas cercanas durante las próximas décadas.

De dónde procedían los fragmentos Dos de las partículas fueron recuperadas de una muestra de asfalto tomada en Prípiat , a unos 3 kilómetros de la central.

Las otras cuatro provenían de suelo agrícola en las cercanías de Kopachi , a unos 5 kilómetros al sur del reactor.

Los científicos identificaron varias formas cristalinas de óxidos de uranio.

Entre ellas estaban el dióxido de uranio (UO₂), componente principal del combustible nuclear; el U₃O₈ y el U₄O₉.

También encontraron compuestos formados por uranio y circonio, un metal utilizado en el recubrimiento de las barras de combustible.

Dos de los seis fragmentos estaban compuestos sobre todo por dióxido de uranio y conservaron una disposición cristalina ordenada , pese a su exposición al ambiente durante casi cuatro décadas.

Esa estructura puede actuar como una matriz que retiene productos de fisión y otros elementos generados dentro del reactor.

La composición de las partículas influye en la liberación de radionúclidos La explosión y el incendio posterior liberaron polvo y pequeños restos de combustible nuclear irradiado.