Verificación de edad y consentimiento parental en redes sociales: cuál es el impacto real de estas medidas en Estados Unidos, según la ciencia

Los estados de Estados Unidos aprobaron decenas de leyes para proteger a los jóvenes en las redes sociales , pero el enfoque más utilizado —limitar el acceso mediante verificación de edad y consentimiento parental— es el que cuenta con menor respaldo científico sobre su efectividad , según un estudio publicado en el Journal of Policy Practice and Research por investigadores de la Universidad George Mason .

El trabajo ofrece uno de los primeros marcos sistemáticos para analizar el creciente mosaico de legislación estatal sobre redes sociales y salud mental juvenil en ese país.

La investigación fue liderada por Melissa L.

Villodas , profesora asociada del Departamento de Trabajo Social de la Facultad de Salud Pública de George Mason, junto a Natalia Acevedo , Michael Wheeler , Fadi Hamati —del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de Columbia Cornell en New York-Presbyterian— e Ishita Kapur , de la Universidad de Tennessee .

El equipo analizó mediante análisis de contenido cualitativo 16 leyes promulgadas en 10 estados , extraídas de congress.gov en noviembre de 2024.

De ese total, solo seis estaban siendo activamente aplicadas al momento del análisis; las demás enfrentaban bloqueos judiciales, en muchos casos por colisionar con la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.

Del análisis emergieron tres grandes categorías de política.

La primera y más frecuente es la de control de acceso : agrupa medidas como el consentimiento parental para crear cuentas, la verificación de edad, las restricciones de acceso a internet en las escuelas y, en el caso de Montana , un intento de prohibición de TikTok que fue bloqueado judicialmente.

La segunda categoría apunta a reducir la exposición a contenidos potencialmente dañinos, a través de restricciones a la publicidad dirigida a menores, limitaciones a funciones de diseño que pueden generar adicción y herramientas de control parental.

La tercera, la menos representada, es la alfabetización mediática : solo una ley, aprobada en Florida , exige que las escuelas enseñen a los estudiantes de los grados 6 a 12 los efectos sociales, emocionales y físicos del uso de redes sociales, incluyendo la adicción, la desinformación, el ciberacoso y la seguridad en línea.

La paradoja central del estudio es que la jerarquía de popularidad legislativa es inversa a la jerarquía de evidencia científica.

Las políticas de acceso —las más comunes— tienen el respaldo empírico más débil.