El rescate que tardó 40 años: el animal que Estados Unidos salvó de la extinción volvió a desaparecer

Los gestores de vida silvestre del estado de Wyoming confirmaron esta semana que las últimas prospecciones de campo en las estribaciones de la cordillera Absaroka , a las afueras de Meeteetse , no detectaron ningún ejemplar de hurón de patas negras ( Mustela nigripes ), informó AP News .

El animal —un carnívoro delgado y de pelaje amarillento, con máscara oscura y patas negras, que vive exclusivamente en las llanuras del oeste de Estados Unidos — fue arrancado de la extinción en ese mismo rincón del país décadas atrás.

Ahora parece haber desaparecido otra vez de allí.

Las autoridades estatales apuntan a dos causas: la peste selvática —una infección bacteriana provocada por Yersinia pestis , la misma bacteria de la peste bubónica, que se transmite por pulgas y puede eliminar colonias enteras de roedores en pocas semanas— y una sequía persistente en la cuenca del Bighorn que redujo aún más la disponibilidad de alimento para la especie.

El hurón de patas negras depende casi por completo de una sola presa: los perritos de la pradera , pequeños roedores que le proveen alimento y cuyas madrigueras le sirven de refugio y sitio de cría.

Cuando esas colonias colapsan, los hurones desaparecen localmente en cuestión de meses.

Los relevamientos de agosto no encontraron ni un solo animal El biólogo de pequeños carnívoros del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming (Wyoming Game and Fish Department, WGF), Andy Gygli , dirigió los relevamientos nocturnos de finales de agosto en los que los técnicos emplearon focos de luz para detectar los ojos reflectantes de los hurones en más de 1.600 a 2.000 hectáreas de terreno.

El resultado fue nulo.

“Invertimos varios centenares de horas de esfuerzo en recorrer el área de reintroducción de Meeteetse”, afirmó Gygli en declaraciones recogidas por AP News .

“ No vimos ningún hurón ”, agregó.

El resultado, en todo caso, tenía antecedentes.

La peste selvática brotó en la región en 2018 y 2019, y para 2020 los conteos confirmaron apenas un animal.

Sucesivas liberaciones de ejemplares criados en cautiverio —incluyendo 18 individuos soltados en 2022— sostuvieron una recuperación breve.

La enfermedad volvió a golpear en 2023, y en 2025 los censistas detectaron un único hurón.