Así era el Lokiceratops, el antepasado del Triceratops con un cráneo fuera de lo común

Un cráneo hallado en el norte de Estados Unidos permitió identificar a Lokiceratops rangiformis , una especie de dinosaurio con cuernos que vivió hace unos 78 millones de años y cuya anatomía aporta información sobre la diversificación de estos animales en el Cretácico .

Los restos fueron encontrados en 2019 en el área de Kenedy Coulee, en el actual estado de Montana , y descritos posteriormente por un equipo de investigadores.

El ejemplar pertenecía a los ceratópsidos , el grupo de herbívoros que incluye al conocido Triceratops , aunque lo antecedió por cerca de 10 millones de años.

El nombre de la especie alude a Loki , el dios de la mitología nórdica.

La referencia responde a la forma de parte de sus cuernos, curvados de un modo similar a los de un carnero.

El segundo término, rangiformis , remite a los renos y a la configuración de sus astas.

Según informó National Geographic , el fósil preserva casi todo el cráneo, salvo la mandíbula inferior.

Ese grado de conservación permitió reconstruir con precisión varios rasgos que distinguen al animal de otros centrosaurinos, una subfamilia de dinosaurios con cuernos a la que también pertenecía el Styracosaurus.

El cráneo tenía cuernos curvos, protuberancias y láminas asimétricas El rasgo más llamativo de Lokiceratops rangiformis era su ornamentación craneal .

Tenía dos cuernos largos sobre los ojos, pequeños cuernos laterales y varias protuberancias que rodeaban el borde del collar óseo.

En la parte superior de esa estructura se extendían dos pares de cuernos de formas diferentes.

Uno de esos pares era ancho y curvo, parecido a los cuernos de un carnero.

Los especialistas lo consideran el conjunto de cuernos curvados más grueso documentado hasta ahora en un dinosaurio.

El otro par se proyectaba hacia atrás con una forma similar a cuchillas.